Sans être nommée comme telle, l’adolescence est une phase de la vie nettement identifiée par les sociétés de l’époque moderne. En témoigne la vitalité des regroupements de jeunes hommes célibataires qui, tout au long de la période et au sein des communautés locales, exercent des juridictions informelles sur le reste des membres de leurs bourgs et villages. Par le biais de l’organisation de fêtes, de leur participation aux rixes, milices, présentations en armes, mais aussi par la justice populaire qu’ils prétendent exercer via des charivaris et chevauchées de l’âne, les jeunesses locales, regroupées dans des abbayes, royaumes, bachelleries et autres Knabenschaften, revêtent une fonction structurante.

Cette journée d’études permettra un échange quant à ces rôles ainsi qu’une réflexion sur les reflets sociopolitiques que donnent à voir ces regroupements de jeunes hommes célibataires, véritables gardiens du désordre (N. Schindler) durant la première modernité. En quoi ces organisations participent au dynamisme des sociétés locales ? Comment s’impliquent-elles dans la gestion et la surveillance des unions matrimoniales au sein de sociétés endogames ? Quels sont les positionnements des abbayes par rapport aux jeunes filles à marier ? Comment s’organisent leurs rencontres, leurs fêtes, leurs luttes ? Comment interpréter les symboles au fondement de l’ensemble de leurs rituels festifs, ludiques, martiaux et civils ? Quels rapports entretiennent les jeunes avec les autorités publiques et ecclésiastiques et pourquoi ces rites collectifs furent-ils abaissés, à l’époque contemporaine, au rang de la rémanence folklorique ?